玉米苗期，特别是4~6叶期，叶片常发红或者紫苗，这种现象在白菜茬或甜菜茬的地里更为常见。玉米发生紫苗的原因很多，除生理因素外，其主要原因：
一是土壤缺磷。由于磷素不足，玉米碳水化合物的代谢受到破坏，因为叶片内积累的糖分过多，形成花青素，从而导致叶片变紫。
二是土壤通气透水性差。由于地势低洼，积水受涝或地面板结，导致玉米根系发育不良，因而引起玉米幼苗发红或发紫。紫苗在低温、粘朽，板结和排水不良的地块上出现的尤多。
三是低温。玉米出苗后，如遇到低温，也常常会使玉米叶片变红或变紫。
在以上三种原因中，不论由于哪一种原因造成的紫苗，都会使玉米根系的发育较差，生长势不强，茎叶细小，影响产量。