健康的牛，眼睛明亮有神，眼球左右转动自如，眼皮活泼，鼻镜湿润，鼻、口及阴部没有异常分泌物，被毛短而有光泽，皮肤有弹性，脚步稳健，动作灵活，躺卧时身体较长。
食欲是牛健康的最可靠指证，一般情况下，只要生病，首先就会影响到牛的食欲，每天早上给料时注意看一下饲槽是否有剩料，对于早期发现疾病是十分重要的。另外，反刍的好坏能很好的地反映牛的健康状况。健康牛每日反刍8小时左右，特别晚间反刍较多。一般情况下病牛只要开始反刍，就说明疾病有所好转。成牛的正常体温为38-39.5℃，犊牛为38.5-39.8℃。当牛患传染病、胃肠炎及肺炎等疾病时，体温多数达40℃以上。成牛每分钟呼吸10-30次，犊牛40-60次。呼出的气体有臭味是牛患病的一个特征。一般成牛脉博数为每分钟40-80次，犊牛为80-100次。
正常牛每日排粪10-15次，排尿8-10次。健康牛的粪便有适当硬度，排泄牛粪为一节一节的，但肥育牛粪稍软，排泄次数一般也稍多，尿一般适明，略带黄色。
当牛患病时，要进行卫生管理，使疾病不再恶化，早日康复。如患了传染病，首先要把牛隔离开，并对周围环境消毒。非必要的人员不要接触病牛，以防止疾病的蔓延。体弱的病牛，一般怕冷，要注意保温。对中署的牛，应即牵到阴凉的地方，让其饮冷水或往牛体上浇洒水，使其降温。此外，要经常清理粪牛舍便，因为牛粪中含有大量的大肠杆菌及其病原菌。牛舍的地面要保持干燥，应垫上干燥的稻草，以阻止病原菌的滋生。当牛患关节炎或腐蹄病，身体有伤时，要防止粪尿污染伤口，保持牛体干净，这样就会较快痊愈。
用药物治疗病牛，给药方法一般是将药混进饲料和饮水中。不过有时饲料混药后牛不爱吃，还有些药不能与饲料混合，这就要采取其他方法进行灌喂。可以用聚乙烯瓶子给药，灌药时手抓住牛鼻环，将牛头稍提高一些，从牛嘴横侧没牙的地方将瓶子塞入，将药徐徐灌进口的深处，要防止牛将药吐出来。但牛咳嗽时应停止灌药，待平息后再灌。也可以用鼻灌的方法给药，将橡皮管下端涂上食油，先将管子往鼻孔插入40厘米左右，待牛有下咽动作的瞬间迅速将管子插进去。管子插进食道时，会感到牛多少有点反抗。如误插入气管内，牛不反抗，而不停地咳嗽。当管子下到咽头20-30厘米处时，可从管子的一端急速向里吹气，此时，会看到左颈侧食道沟波动，而吸气时又没有东西吸上来，用这种方法可以确定管子是否插进了食道。确定了是食道以后再往深处插，当插进胃里之后，可在管子外端装上漏斗，先灌少量的水，然后再灌药，灌毕再灌少量水把管子内的药液冲洗干净，然后取下漏斗，向管子内吹气，当管子空了之后再慢慢抽出来。