从理论上讲，河蟹必须在浅水环境下才能蜕壳。特别是在仔蟹阶段，蜕壳频率高，耗氧大，因此必须要求水质清新、溶氧条件好的浅水环境。采用同一批蟹苗，在同样的水质、密度和饵料条件下，进行不同水深试验，河蟹在仔蟹培育阶段最适的水层是10～30厘米，而80厘米以上，仔蟹则不蜕壳，全部死亡。
但在生产上，池塘水位太浅，水温、水质容易突变，也不利于仔蟹的生存。因此，为了稳定水质，仔蟹培育池的平均水深应保持50～80厘米，同时池内种植水生植物（沉水植物和漂浮植物），人为创造一个浅水环境，以便仔蟹栖息、生长和蜕壳。此外，在下暴雨前应适当加深水位，防止水质突变。