该病由病毒和细菌引起，一种无囊膜、球状的核糖病毒是该病的病原，不致病时，为肠道寄居，一旦侵入到中枢神经和心脏部位，即会造成较大的危害;也有人观察到另一种比细胞略小，位于细胞的内质网上，可形成包涵体的病毒;此外，还从患该病的病蟹上分离到了弧菌及嗜水气单胞菌等。不洁、较肥、污染较大的水质以及河蟹种质混杂或近亲繁殖，放养密度过大，规格不整齐，河蟹营养摄取不均衡等，易发此病。
病状
发病初期，病蟹四肢尚能伸直，以后便肌肉萎缩步足不能回伸，病蟹站立不稳，翻身困难，口吐泡沫，行动无力不能爬行，连续颤抖。病蟹无食欲并停止摄食，不脱壳，体内积水，3天～4天后即会死亡。
流行
该病主要危害2龄幼蟹和成蟹，当年养成的蟹一般发病率较低。发病蟹体重为3克～120克，100克以上的蟹发病最高。一般发病率可达30%以上，死亡率达80%～100%，蔓延迅速，危害较大。从发病到死亡往往只需15天～30天。发病季节为5月～10月上旬，8月～10月是发病高峰季节。流行水温为25℃～35℃，沿长江地区，特别是江苏、浙江等省流行严重。
预防
放养前彻底清塘，并清除过多的淤泥；养蟹池要多种植水草，覆盖面要达到50%～60%；加强水质管理，保持水质清洁；注意饲料的营养均衡，并适当增加植物性的饵料；定期用芳草蟹平或菌必清全池泼洒消毒。
治疗
外用芳草蟹平或菌必清全池泼洒(前者连用3天，后者隔天再用1次)，同时内服芳草菌威和三黄粉，连用5天～7天。病症消失后再用一个疗程，以巩固疗效。