水是鱼类生长的最基本的条件，水质的好坏直接关系到热带鱼的生长繁殖。许多热带鱼养殖由于缺乏这方面的知识，在养鱼过程中出现了许多问题，影响了对热带鱼的饲养。所以在养鱼之前，必须对水有一个比较详尽的了解。
一、水质
自然界里所有的水都含有或多或少的、各种不同的化学物质，这些物质直接影响到鱼类的生长。由于热带鱼是生活在热带水域里的小型鱼类，所以它们对水的要求比其它鱼类要高得多。自来水、河水、井水、湖水等都可以直接饲养金鱼，但如果直接用来饲养热带鱼，就会使热带鱼得病，以至死亡。因此，我们要养好热带鱼，就要满足热带鱼对水质的要求。
所谓水质，主要是指水的硬度和酸碱度。
水的硬度是根据水中钙、镁、铁、盐的含量多少而定的，当这些钙盐类在水中的含量达到每升65毫克时，称为中性水；低于65毫克时，称为软水；雨水属于软水；自来水、河水则大多属于中性水。判断水软硬度的简易方法是看开水壶底是否积水碱，积水碱的是硬水，否则是软水。水煮沸后可以软化。
水的酸碱度，即pH值，是根据水中氢离子含量多少来确定的。pH值的范围在0~14之间。测定pH值的方法是用石蕊试纸和比色板，将试纸放入水中半秒钟后取出，与比色板比较即可得出pH值的多少。当pH值小于7时，是酸性水；等于7时，是中性水；大于7时，是碱性水。大多数热带鱼适合生活在pH值6~8的范围内。试纸和比色板在各地的医药商店均可买到。
城市里的人饲养热带鱼大多数用自来水，而自来水基本上属于中性水，其硬度和酸碱度都符合饲养热带鱼的要求，所以在这方面不必过多担心。但是，自来水也有其不足之处，自来水是用氯气和漂白粉进行消毒杀菌的，所以自来水中总是会含有微量氯气和碱的，而氯气则是对热带鱼危害较大的物质。用自来水饲养热带鱼时，是必须除掉其中的氯气。主要方法是晾晒法和化学法。晾晒法即在烈日下晒2天，或者在缺光处晾4~6天才可使用。化学法即用硫代硫酸钠除氯，其比例为每10公斤水加1克硫代硫酸钠，搅拌溶解后，即可使用。
二、换水
热带鱼在生长过程中，要不断排泄粪便，水中残留的饵料也在不断地氧化和腐烂，所有这些都会产生有害物质，使水质变坏，影响热带鱼的正常呼吸，使鱼患病以至死亡。所以要经常及时地给热带鱼换水，以保持水质清新，使热带鱼能正常地生长。换水分为部分换水和全部换水。
部分换水又叫兑水，就是用虹吸管将鱼缸底的鱼粪便，残饵料及其它污物吸出。部分换水不需要将鱼及水草捞出，吸水量以缸内水量的1/4左右为宜，大鱼缸则可少吸一定的比例，总之要视具体情况而定。脏水吸出后，要加入同时、同温的经过晾晒或化学除氯的新水，若水温低，可加开水或用加热器将水加热至缸里水温为止，再将新水兑入缸内。兑水的次数以秋冬季每周2次为宜；春夏季每周3次为宜。
全部换水是缸里污物较多，水草和底沙需要重新清洗时所应进行的，全部换水应将鱼缸里所有设备全部取出；将水草拿出；将鱼全部捞出，暂时放在与原水同温的其它容器里；用海绵或沙布将缸壁及缸底擦洗干净，然后将水全部吸出。必要时再用少量浓盐水清洗一遍，然后冲净，再重新装缸。加入新水后要等2~3天再将鱼重新放进缸里，即使是经过化学处理的水，最好也不要立即将鱼放进去，以免新水对鱼刺激太大而发生意外。全部换水的次数以3~4个月1次为宜，但若水质发生变化则应随时换水。