罗非鱼是以植物性饵料为主的杂食性鱼类。在天然水域中主要摄食丝状藻类和植物碎屑等，食量大，食性广。仔鱼以吞食小型浮游动物为主，其食物为轮虫类、无节幼体、硅藻、微囊藻、绿球藻、单衣藻等。幼鱼期，以轮虫、枝角类、桡足类等动物性饵料为主，但食物组成更为复杂。成鱼的食物种类很多，各种藻类、嫩草、有机碎屑、底栖动物和水生昆虫等都是摄食对象，并能消化其他鱼类不能消化的蓝藻和绿藻，还能直接吞食各种人工饲料和部分有机肥料。养殖过程中以投喂配合饲料为主，兼投喂浮萍等青饲料。
罗非鱼的营养需求
不同品种罗非鱼，在不同的生长阶段，对营养素的需求有一定的差别。尼罗罗非鱼鱼苗最适蛋白需求为35%-40%，50克以上鱼种则为25%-35%。奥尼罗非鱼鱼苗最适蛋白需求为36%，鱼种为26%-36%。罗非鱼成鱼饲料中，粗蛋白含量应控制在25%以上。集约化养殖时，粗蛋白含量应控制在30%，饲料中脂肪含量为4%-6%，纤维素含量范围为4%-10%。饲料中混合无机盐的需要量为3%-5%，对磷的适宜范围为0.54%-1.14%。
罗非鱼的天然饵料
水陆生植物饵料
水陆生植物中浮萍、小浮萍、紫背浮萍，是罗非鱼苗种和成鱼阶段所喜食的饵料。水浮莲、凤眼莲、水花生等水生植物，将其切碎、打浆后投喂或掺入配合饲料中使用，也都是罗非鱼的好饲料。罗非鱼的苗种和成鱼，对池塘中的微囊藻、绿藻等藻类都能很好地摄食和消化。
糟渣类和谷物类饲料
糟渣类可直接作为罗非鱼的饲料，谷物饲料则最好以麦芽、谷芽的形式投喂为好。麦芽、谷芽是指麦、谷刚见水萌发新芽而未出苗者，即可作为饲料，是极好的生物活性物质如维生素、激素类的补充物。生产中常用糠麸类，南方多用米糠、糠粕，北方多用小麦麸皮、次粉。但是米糠含油脂高，在闷热潮湿的南方易发霉变质，应注意妥善保存。