传统养猪的仔猪哺乳期较长，通常56-60日龄断奶。每头母猪年平均产仔1.6-1.8窝。为了提高母猪的年生产力，集约化养猪场多采用早期断奶，通常是35日龄或28日龄断奶。仔猪早期断奶的优点是：提高母猪年生产力。仔猪早期断奶，可以缩短母猪的产仔间隔，增加年产仔窝数；提高饲料利用效率。仔猪在哺乳期间，通过哺乳母猪食入饲料，转化成乳汁，仔猪吃母乳的转化过程，饲料利用效率约为20%；有利于仔猪的生长发育。早期断奶的仔猪，虽然在刚断奶时，由于断奶应激的影响增重较慢，一旦适应后增重变快，可以得到生长补偿；提高分娩猪舍和设备的利用率。采取阶段饲养法，阶段饲养，是根据仔猪消化道逐渐成熟过程中，分阶段饲喂不同的饲粮，使仔猪从断奶前的高脂肪、高乳糖的母乳逐渐向由谷类和豆粕组成的低脂肪、低乳糖、高淀粉饲料平衡过渡。仔猪饲料料型可以是粥料、粉料、颗粒料，近年来，又出现了一种膨化颗粒料，认为更适合仔猪的生长。饲料经膨化加工后，并未破坏其常规营养成分及氨基酸含量，但脲酶活性从0.17降到0.07，这有利于蛋白质的消化和利用；由于饲料经膨化加工后，提高了营养物质的消化率，改善了仔猪对营养物质消化、吸收和利用，从而显著提高了饲料利用率；虽然膨化料经膨化而提高了单位成本，且并未显著提高仔猪的增重速度。但由于提高了仔猪的饲料利用率，故仔猪单位增重的饲料成本仍有较大幅度降低。
